- ты хочешь туда попасть, щенок, или тебе все разжевать и в желудок запихнуть?

он неожиданно заводится - яркие, горящие глаза и едва заметный оскал..
вскидывает голову, в упор глядя в чужое лицо.
в ладони - кисть и та сама каменная пиала с водой, как ни странно, сжимаемые мягко и почтительно.

- если ты так слушался мастера, не удивляюсь, почему ты бродяжничаешь как выгнанный пес!

я не стану объяснять тебе элементарные вещи.. ты не мой ученик.

тут же взяв себя в руки, совершенно спокойно и чуть холодно отвечает:

- просто пусти мне кровь. остальное я сделаю сам.

насколько позволит Амида-буццу..

Ория на мгновение закрывает глаза.. он никогда не был слишком, без меры религиозным, но по крайней мере терпения совладать с этим мальчишкой попросить было бы нелишним.. широкая жесткая кисть медленно скользит по глади воды, пока Ория идёт к юноше.

Ория даже не меняется в лице.. багровые капли срываются, и мир словно замирает. слишком близко этот  мальчишка..
не размахнуться.
когда первые капли попадают на черенок кисти, стекая к ворсу, Мибу почти до конца опускает её в воду - единственное резкое и быстрое движение..
взмах кисти..
над головами их двоих - круг. и видно, как в полёте застывают капли и мир постепенно теряет свои очертания, принимая облик совершенно прямой дороги, уходящей вникуда. почти за  триста шагов стоят воины  с обнаженными торсами, у одного - голова быка, у ворого - лошади.

и куда как ближе, почти в самых двадцати, человек со взглядом гордого хищника, одетый в шикарные белые одежды.

нельзя давать ему шанса...

--------

посланник Гиона

- но к чему же ты тогда сюда пришел?

легкая насмешка. он почти не шевелит губами, и казалось бы, то молчит, но слишком четко слышен бархатный, обволакивающий голос.
пронзительный взгляд черных глаз- на Хайо.

- и зачем привел с собой мальчика?

посланник Гиона

- ах.. значит, наш молодой гость нуждается в моих услугах?

хитрый прищур не сулит ничего хорошего..
и услугами с этим тоном кажется разве что легкая и безболезненная смерть. что, глядя на двух демонов позади человека в белых одеждах, не казалось таким уж удручающим.

--------

Ория чуть нервно вздрагивает, когда плечо юноши задевает его собственное.

- нет. уговор шел только на нас двоих..

иди, мальчик мой, ищи, кого тебе надо... только бы ты понял... пойми же ты - и не суй свой нос поперек его дороги...!

и только короткий вздох выдает беспокойство.

он надеется, что мальчишка осилит свою ношу.. и по крайней мере вернется назад.
сам же Ория и на это не надеялся.

- я вижу, ты оцарапался, Мибу-сан?

ладонь этого существа скользит под воротом косодэ, и мерная, пульсирующая боль в ране исчезает.
он не благодарен, нет.
этого быть не должно.

- перестаньте, посланник. - вежливость когда-нибудь погубит.. но может и спасти.. - я пришел сюда не к лекарю..

- я... помню. уговор есть уговор. - нехорошая, злорадная улыбка, но Мибу слишком устал. - что же ты готов отдать за его жизнь? для этого ты привел мне этого мальчика?

Ория едва удерживается, чтобы не нагрубить..
всегда, он всегда все переворачивает с ног на голову..

- нет.

- ах.. я понял.. ну конечно.. еще один сирый и обездоленный? всем им помогать будешь? каждую трещинку заклеивать? зализывать ранки, кружить вокруг да около?

тонкие губы пахнут лавандой и кровью.
посланник Гиона так близко и дразнит словами - так и хочется.. съездить по холеному лицу.

- я думаю, я найду более достойных советчиков.. если вдруг мне понадобится помощь.

в черных глазах - острая тень ярости.

- так что ты предложишь мне за жизнь твоего друга?

молчи.. молчи, иначе он попросит цену вдвое больше твоей... а ты и этого не поймешь,..

- молчишь?

посланник медленно обходит Мибу вокруг, скользя ладонью по плечам.

- я придумал презабавнейшую игру.

Ория чуть сжимается, словно готовый к нападению зверь.
ладонь посланника скользит за ворот косодэ.

- за жизнь твоего друга... я хочу... тебя.

судорожно выдохнув, Ория закрывает глаза и медленно стягивает с плеча край косодэ.
и демон смеется.

- неужели ты подумал, что ты до сих пор мне нужен? о, не смеши..

- что же тогда? - чувствуя себя униженным, он только и смог, что процедить пару слов..

- о, друг мой.. тебе понравится. соглашайся. у тебя нет выбора...

- всё молчишь? хочешь, чтобы твой друг погиб в мучениях? да, он жив.. он в моей власти.. и в твоей власти все изменить...

Ория содрогается невольно, и это чувствует посланник. наседает..
приводит безумно логичные доводы..
и хоть разум понимает, что обманывает.. что соврет и заломит безумную цену, он сам своим же голосом шепчет:

- я согласен.

- ну что ты злишься? вот и отлично.. как видишь..

и прикладывает холодные пальцы к коже на ребрах, как раз против сердца.
Ории едва удается не закричать, только впиться ногтями себе в ладони, и раскрыть глаза.. только бы не упасть, не потерять сознание, не...
он забыл! Аматерасу милосердная, он же забыл о времени!

короткий безумный стон...

- да, Мибу-сан, я знаю, о чем ты думаешь. но я избавлю тебя от этого бремени.. я награждаю тебя безумием, высши даром богов.. дыши этим воздухом без надежды на успокоение.. до тех пор, пока я не решу, что тебе пора.. залогом же остается.. как говорят европейцы, душа..

короткий тихий смешок.
сквозь судорожное (от боли) дыхание Мибу слышится спокойный шепот. веселый. задорный.

- а когда вернуть твоего друга, я... решу сам. как сложится, Мибу-сан, как сложится... больше ты от меня не убежишь...

посланник касается губами щеки Мибу, непрекращающимся поцелуем двигаясь к мочке уха..
короткий шепот, довольный и тихий..

- ты не скроешься в стенах своего дома. торгаш, тоже мне... - презрительная усмешка. - куда испаряется твоя деловая хватка, как только дело касается твоего друга? может, мне "из ревности" все-таки прихватить его с тобой?

- ты.. должен выполнить договор. ты помнишь о наказании.

- о, я еще помню и свою человеческую жизнь, но это ни о чем не говорит.

однако, Мибу он отпустил.. и тот тяжело упал на колени. казалось, он просто держится за сердце.
но клеймо, казалось, просто прожигало насквозь.. холодом или жаром - он так и не мог понять..

- наконец... мы поквитаемся с тобой, Мибу. пройдемся по всем твоим грешкам... друг.

презрительная улыбка на красных губах посланника. тонкие пальцы, сложенные перед собой в "замок"..
он прекрасен.. статичен и статен.
красивее, чем Киёмизу-дера, загадочнее небес.. шире бамбуковой рощи и глубже ущелий..

- ..прячешь свою гниль за лоском, достопочтенный посланник? - чуть огрызаясь.. и не ожидая ответа.

- молчал бы ты уже.. Мибу-сан..

тонкие пальцы приподнимают за подбороок.
глаза в глаза.

и резко выпрямляется, когда видит подходящего к ним молодого человека. недовольно кривится.

- ты сам придёшь ко мне. и горько пожалеешь о своих словах.

ни вздоха - ни шелеста.. просто шаги. беззвучные, как тень ступает следом...

посланник уходит, но Ория..
его взгляд странный. суженные зрачки, сжатые в плотную линию губы...
он ставит одну ногу на песок и опирается о колено локтем.. передышка.

Ория поднимается и осторожно проводит рукой по волосам юноши.

- сколько ты заплатил?...

положив холодную, но твердую и сильную ладонь на плечо Хайо, он словно бы старался успокоить.
придать сил?
веры?

он взглянул в глаза этому человеку. чуть прищурился...

- ты не-целостен. тебя надули.

как и меня...

только и сказал Мибу, склонив голову и дважды хлопнув в ладоши.
с неба осыпалась гроздь капель....

он открыл глаза. мгновение назад время приняло обычный оборот.. брызги воды с кровью, покрывающие лица стоящих посреди чайного домика мужчин, оказали отрезвляющее действие.. Ория осторожно составил инструменты на постамент и, чуть скривившись, коснулся ладонью своей груди. медленно, осторожно сев на татами, он прикрыл глаза. суженные зрачки, взгляд загнанного зверя.. пустой.

- tadaima...

он молча скидывает косодэ с плеч и откидывает волосы назад.
слева, у сердца, словно татуировка или еще один, но слишком ненастоящий шрам - тонкая полоса наискосок.

- я проиграл.

хотя на губах лежит спокойная, теплая улыбка..

- быть может.. давай останемся здесь..

и все же, в чем-то была иллюзорная ложь..
он закрывал глаза.. и вместо темноты была - пустота..

- м?